يسعى باحثون أمريكيون لاستخدام عصير البطيخ كمصدر للوقود الحيوي عبر تحويله لإيثانول قد يساهم بحل مشكلة الطلب المتزايد على الطاقة.
وأعلن باحثون بوزارة الزراعة الأمريكية بأن البطيخ المرفوض بالأسواق جراء شكله غير المتناسق أو المصاب بآفات، تصل نسبته خمس الإنتاج المحلي من البطيخ الأمر الذي يمكن استخدامه بإنتاج الوقود العضوي .
ويمثل عصير البطيخ قرابة نصف وزنها يشكل السكر عشرة بالمئة منها و تعتمد التقنية المقترحة على تخمير السكر الذي يحويه البطيخ وتحويله لإيثانول، ويقدر العلماء إنتاج حوالي 26 ليتر من الإيثانول من كل طن من ثمار البطيخ.
وبلغت كمية البطيخ المرفوض والذي يتم حرثه بالأرض 360 ألف طن في الولايات المتحدة وحدها حسب إحصائيات عام 2007.
ويأمل الباحث الزراعي وين فيش أن تساهم حقول البطيخ ولو بجزء يسير بحل مشكلة الوقود التي تعاني منها الولايات المتحدة.
ويشكل استخدام الوقود العضوي المستخلص من محاصيل زراعية مثار جدل حول العالم حيث، أوصى علماء دوليون بوقف استخدمه لمكافحة ارتفاع أسعار المواد الغذائية وتفشي الجوع ، حيث يرى خبراء الغذاء حول العالم بضرورة تعليق استخدام الوقود العضوي ، بالنظر لأزمة الغذاء العالمية.